Ndeshja hapëse e Grupit D të Botërorit për Klube, mes Chelsea dhe Los Angeles FC, u zhvillua në një skenar surreal që ngjalli shqetësim për ardhmërinë e aktiviteteve të futbollit në Shtetet e Bashkuara.
Në “Mercedes-Benz Stadium” të Atlantës, një nga arenat më moderne dhe më të mëdha në SHBA, ndeshja nisi në një atmosferë të pazakontë me dhjetëra-mijëra vende bosh. Me një kapacitet prej 71,000 vendesh, stadiumi kishte vetëm 22,137 spektatorë të pranishëm, duke lënë të kuptohet se kësaj ngjarje i ka munguar entuziazmi i vërtetë i tifozëve. Kjo situatë duhet të jetë alarmuese për organizatorët, sidomos në kontekstin e Kupës së Botës që do të zhvillohet vitin e ardhshëm.
Faktorët e ndryshëm ndikuan në numrin e ulësve të zbrazët. Ndeshja luhat në orën 15:00 me orën lokale, një të hënë pune, e cila ndoshta ka kontribuar në uljen e frekuentimit të tifozëve. Imazhi i një stadiumi të nxehur, me sektori i sipërm të mbyllur plotësisht dhe me pjesët e tjera shumë të zbrazëta, e bëri ambientin të duket mjaft të çuditshëm. Trajneri i Chelsea, Enzo Maresca, pranoi pas ndeshjes: “Ambienti ishte pak i çuditshëm; stadiumi ishte pothuajse bosh. Është pjesë e profesionit që duhet të përshtatemi me çdo situatë, qoftë me stadium të mbushur apo jo. Ajo që ka rëndësi është loja”.
Çmimet e biletave gjithashtu nuk ndihmuan në rritjen e numrit të tifozëve. Bileta minimale para fillimit të ndeshjes ishte rreth 43 euro, ndërsa gjatë ndeshjes mund të gjeje ende vende online për pak më shumë se 30 euro. Kjo reflekton një mungesë interesi për ngjarjen, veçanërisht duke marrë parasysh distancat gjeografike. Los Angeles ndodhet mbi 3,000 km larg Atlantës, dhe LAFC u përfshi në këtë turne vetëm në momentet e fundit, duke zëvendësuar Club León.
Tifozët e paktë të Los Angeles FC, megjithatë, bënë zhurmë të madhe, duke e bërë zërin e tyre të dëgjohet më shumë se ai i tifozëve të Chelsea, të cilët u ngrohën vetëm në momentet e golave të shënuar. Kjo e bën të qartë se ngjarjet si këto kërkojnë më shumë se thjesht skuadra të njohura; ato kërkojnë pasion dhe angazhim nga ana e tifozëve.
Ky Botëror për Klube, sipas FIFA-s, është parë si një provë për Kupën e Botës 2026, e cila do të mbahet në SHBA, Kanada dhe Meksikë. Megjithatë, përgjigjja e vakët e publikut dhe planifikimi i ndeshjeve gjatë orarit të punës ngre shumë pikëpyetje mbi interesimin e vërtetë të amerikanëve për futbollin dhe se si do të ndikojë kjo në ngjarjet e ardhshme.
Për të ilustruar, vetëm dy vjet më parë, po në Atlanta, Chelsea arriti të mbushte pothuajse plotësisht stadiumin në një miqësore verore kundër Newcastle, përpara më shumë se 70,000 tifozëve. Kjo nxjerr në pah se, pavarësisht nga emri dhe reputacioni i skuadrave, angazhimi i tifozëve mbetet thelbësor. Kjo situatë tregon se, pa lexueshmërinë, mjaft skuadra nagyhet të përballen me dështimin në vizionin e tyre për të rritur futbollin në vendin e janë.
Të gjithë janë të vetëdijshëm se futbolli në SHBA është ende në zhvillim e sipër. Megjithëse ligat profesionale si MLS po rriten, kjo ndeshje tregon se sfidat që kanë të bëjnë me praninë e tifozëve dhe mbështetje janë ende të pranishme. Është e nevojshme të kuptohet se vetëm përmes angazhimit dhe pasionit të tifozëve mund të arrihet një eksperiencë e suksesshme në aktivitetet ndërkombëtare.
Ajo që mbetet, përveç statistikave dhe shifrave të ftohta, është reflektimi mbi mënyrën se si sporti mund të përmirësojë angazhimin e tifozëve dhe të krijojë një kulturë futbolli në Shtetet e Bashkuara, duke gjetur mënyra për të sjellë mbrapsht pasionin dhe energjinë e nevojshme. Vetëm atëherë, Botërori i Klubeve dhe ngjarje të tjera të ngjashme do të kenë mundësi të rriten dhe të kenë sukses në këtë territor shumë të rëndësishëm.