Kupa e Mbretit arrin fazën më emocionuese të saj me duelin e jashtëzakonshëm mes Atlético Madridit dhe Barcelonës, një ndeshje që do të zhvillohet sonte në një ‘Metropolitano’ të mbushur plot, ku vetëm njëra skuadër do të mbijetojë për të vazhduar ëndrrën drejt finales.
Ky përballje pritet me një interes të madh, duke qenë se Barcelona është rekordmene me 31 tituj të fituar në këtë garë, me fitimin e fundit që daton në vitin 2021. Nga ana tjetër, Atlético Madridi shpreson të rikthehet në majat e suksesit, duke synuar titullin e 11-të në këtë kompeticion, ku fitorja e fundit e tyre është e regjistruar në vitin 2013. Ndeshja e gjysmëfinales së Kupës së Mbretit do të zbulojë sonte se kush do të jetë finalisti i dytë, pas kualifikimit dramatik të Real Madridit një natë më parë ndaj Real Sociedadit, pas kohës shtesë.
Në ndeshjen e parë, e cila përfundoi me një barazim spektakolar 4-4 në ‘Montjuïc’, asnjëra ekip nuk ka avantazh për këtë duel kthimi. Ky rezultat hap një skenar të papërcaktuar, por gjithashtu sjell me vete tensionin dhe emocionet e një përballjeje të rëndësishme. Të dy skuadrat kanë treguar potencialin e tyre të jashtëzakonshëm në La Liga, me Atlético që arriti të përmbysë Barcelonën me 1-2 në ‘Montjuïc’, ndërsa Barça e ndëshkoi me të njëjtën monedhë në ‘Metropolitano’ me rezultatin 2-4.
Tani, për të dyja skuadrat, ky është më shumë se një ndeshje; është një mundësi për të rifituar besimin dhe për të shfrytëzuar zjarrit të rivalitetit të gjatë. Për ‘colchoneros’, Kupa e Mbretit ka marrë rëndësi të veçantë pasi kanë përjetuar një eliminim të hidhur nga Champions League përballë Real Madridit dhe kanë humbur çdo shpresë për titullin në La Liga. Një fitore sonte do t’i jepte atyre një shans të ri për të ndjerë gëzimin e suksesit.
Ndërkohë, për Barcelonën, triumfi sonte do të nënkuptonte vazhdimin e ëndrrën për të konkurruar në tri fronte të ndryshme. Trajneri Hansi Flick ka theksuar se ekipi ka urinë për të fituar, duke pasur parasysh se ata janë të pambikëqyrur në 20 ndeshjet e fundit, një seri të cilën e filluan pas humbjes ndaj Atlético Madridit më dhjetor. Kjo vetëbesim e shton presionin mbi Atlético Madridin, i cili po përpiqet të rikuperohet nga momentet e vështira.
Diego Simeone, trajneri i Atletico-s, beson se atmosfera në ‘Metropolitano’ do t’i ndihmojë lojtarët e tij të dalin nga “depresioni”. Ai shpreson që finalja e Kupës së Mbretit të shndërrohet në një mundësi për të rikthyer moralin e skuadrës. Flick pritet të hedhë në fushë formacionin më të fortë për këtë ‘finale para finales’, duke kërkuar maksimalen për të siguruar kalimin në finale.
Ndeshjet mes Atlético Madridit dhe Barcelonës janë gjithmonë të mbushura me emocion dhe historik, duke përfshirë finale të njohura si ajo e vitit 1996, që u fitua nga ‘colchoneros’, apo përmbysja e pabesueshme e Barcelonës në vitin 1997. Kjo ndeshje nuk është veçse një tjetër kapitull i ngjarjeve legjendare që karakterizojnë këtë rivalitet.
Në skenën individuale, përplasja taktike mes trajnerëve Flick dhe Simeone ofron një interes të veçantë, duke e bërë këtë ndeshje edhe më intrigante. Simeone është një nga trajnerët që ka sfiduar më shumë taktikat e Flick, dhe për këtë arsye, kjo ndeshje premton të jetë një duel mjeshtrash. Një ‘mini-klasike’ që vjen në një kohë kur dy skuadrat kanë lojtarë që përfaqësojnë kombëtaren argjentinase, e cila së fundmi ka pritur një fitore të madhe mbi Brazilin.
Me gjitha këto faktorë, Atlético Madrid-Barça ka çdo gjë që i duhet një ndeshjeje të madhe. Por, siç nënkuptohet nga titulli, sonte do të mbetet vetëm njëra skuadër për të vazhduar ëndrrën drejt finales. Merita dhe emocioni i kësaj ndeshjeje do të vazhdojnë të mbetet në kujtesën e tifozëve për vite me radhë.