Nuk ka qenë një periudhë e lehtë për Rey Manaj, por një natë e shkëlqyer në Arenën Kombëtare shënoi kthesën e tij. Në fitoren 3-0 ndaj Andorrës, sulmuesi shqiptar arriti të shënojë dy gola dhe të merrte kapitenin e ekipit, duke e festuar këtë sukses me shokët e tij të ekipit.
Aktualisht, Manaj luan për Sivasspor në Turqi, por nuk e kishte pasur të lehtë përpara këtij ndeshje. Ai kishte kaluar një periudhë të vështirë për shkak të një përplasjeje gjatë një ndeshjeje kampionati, që e detyroi atë të shtrinte në spital. Megjithatë, ai ishte i vendosur të rikthehej në fushë dhe arriti ta bënte këtë një javë më pas, duke u grumbulluar edhe për ndeshjen me kombëtaren.
Në Wembley, ai kishte pasur pak mundësi për t’u shfaqur, por në Tiranë, gjithçka ndryshoi. Goli i tij i parë erdhi nga asistet e Asllanit dhe Brojës, të dy lojtarë që ndihmuan Manajn të tregojë vlerat e tij. Me këtë performancë, ai shpreson të vazhdojë rrugëtimin e tij drejt rekordit të golashënuesve më të mirë të historisë shqiptare.
Me këtë sukses, Manaj tani ka 9 gola me fanellën kuqezi dhe renditet në vendin e 10-të të golashënuesve të të gjitha kohërave. Ai është vetëm një gol larg dy legjendave të futbollit shqiptar, Igli Tares dhe Altin Rrakllit, duke kaluar kështu emra të njohur si Aliaj dhe Bekim Balaj. Më e rëndësishmja, ai është njëri nga lojtarët aktivë që mund të kontribuoni për ekipin kombëtar në të ardhmen.
Por, sfida për të arrijtur rekordet e Bogdanit, që ka 18 gola, mbetet e madhe. Manaj ka nevojë për 9 gola të tjerë për ta barazuar dhe 10 për ta kaluar. Edhe pse duket një detyrë e vështirë, ai është ende vetëm 28 vjeç dhe hapat e tij për të vazhduar këtë formë të shkëlqyer mund t’i japin shpresë tifozëve shqiptarë.
Rekordi i golashënuesve historikë për Shqipërinë është domethënës për çdo sulmues, dhe Manaj e di se çdo ndeshje është një mundësi për të shkruar historinë. Ai është një lojtar që me siguri do t’u japë ëndrrave sportive të tifozëve shqiptarë një shans të ri.
Renditja e golashënuesve historikë kuqezi
Erjon Bogdani – 18 gola
Alban Bushi – 14 gola
Ervin Skela – 14 gola
Sokol Cikalleshi – 13 gola
*Armando Sadiku – 12 gola
Sokol Kushta – 11 gola
Hamdi Salihi – 11 gola
Altin Rraklli – 10 gola
Igli Tare – 10 gola
*Rey Manaj – 9 gola
(* ende në aktivitet)