Ata janë një përrallë Botërori, një shtet futbolli që ka kaluar vetëm një dekadë të vështirë, por tani është vetëm një hap larg një arritjeje historike. Kosova, me më pak banorë se shteti i Australisë Jugore, është gati të përballet me sfidën e saj më të madhe: kualifikimin për Kupën e Botës. Në Grupin D, ajo do të përballet me Australinë, Paraguajin dhe bashkë-organizatorët, SHBA.
Një ndeshje e vetme, “play-off” ndaj Turqisë në Prishtinë, do të vendosë fatin e Kosovës. Kjo ndeshje, e cila do të zhvillohet të martën, është kulmi i një fushate kualifikuese që ka ngjallur optimizëm dhe krenari kombëtare. Ajo përfaqëson një mundësi të artë për një vend që ka kaluar shumë sfida.
Trajneri i Kosovës, Franco Foda, ka shprehur besimin se stadiumi “Fadil Vokrri” do të mbushet me 100,000 tifozë, gati gjysmën e popullsisë së kryeqytetit. Megjithatë, kapaciteti aktual i stadiumit është vetëm 14,000, duke e bërë të pamundur që të gjithë të jenë të pranishëm. Kjo situatë tregon pasionin e thellë të kosovarëve për futbollin dhe dëshirën e tyre për të mbështetur ekipin kombëtar.
Historia e Kosovës është e mbushur me plagë dhe konflikte, dhe futbolli ka marrë një kuptim të veçantë për këtë komb. “Si kombëtare, ne u bëmë simbol se gjithçka është e mundur,” thotë anësori Elbasan Rashani, duke theksuar rëndësinë e futbollit për identitetin kombëtar. Kjo është një mundësi për të treguar se Kosova është e gatshme të njohë veten në arenën ndërkombëtare.
Pas një fitoreje dramatike 4-3 ndaj Sllovakisë, presidenti i Federatës së Futbollit të Kosovës, Agim Ademi, i quajti lojtarët “gladiatorë”. Festimet në Prishtinë pas fitores ishin të jashtëzakonshme, duke treguar se futbolli ka fuqinë të bashkojë një komb. Sllovakia, ashtu si Serbia, nuk e njeh pavarësinë e Kosovës, duke e bërë këtë fitore edhe më të rëndësishme.
Megjithatë, sfida ndaj Turqisë, një ekip i renditur i 23-ti në botë, është e madhe. “Ne i dimë cilësitë e Turqisë, por gjithashtu i njohim edhe dobësitë e tyre,” thotë sulmuesi Vedat Muriqi. Ai beson se me mbështetje nga tifozët, ekipi do të japë më të mirën e tij. Kjo ndeshje do të jetë një provë e vërtetë e aftësive dhe karakterit të ekipit kosovar.
Kosova ka kaluar një rrugë të gjatë që nga përfundimi i luftës dhe shpallja e pavarësisë në vitin 2008. Futbolli ka qenë një mjet për të ndihmuar në ndërtimin e identitetit kombëtar. Rashani, i cili ka përjetuar këtë transformim, thekson se besimi në ekipin kombëtar është rritur ndjeshëm. “Ne gjithmonë kemi besuar,” thotë ai, duke përmendur përpjekjet e trajnerëve të kaluar që kanë punuar për të ndërtuar një ekip të fortë.
Një paraqitje në Kupën e Botës do të ishte një arritje e jashtëzakonshme për Kosovën. Pas një përvoje të dhimbshme në kualifikimet për Euro 2020, ku humbën në “play-off” ndaj Maqedonisë së Veriut, kjo mundësi është një shans për të treguar se janë të gatshëm të konkurrojnë në nivelin më të lartë. Rashani planifikon të ndjekë ndeshjen nga Australia, duke shpresuar për një rezultat pozitiv që do të sjellë gëzim për të gjithë kosovarët.
Me një histori të pasur dhe një të ardhme të ndritur përpara, Kosova është gati të shkruajë një kapitull të ri në historinë e saj futbollistike. A do të arrijë të kalojë sfidën e fundit dhe të bëhet pjesë e Kupës së Botës? Vetëm koha do ta tregojë, por besimi dhe pasioni i tifozëve janë më të forta se kurrë.
